भ्रामक विज्ञापन खरीदारों को गुमराह करते हैं। इनमें सरासर झूठ से लेकर तकनीकी रूप से सही लगने वाले ऐसे बयान शामिल होते हैं जो गलत धारणा पैदा करते हैं। उदाहरण के लिए, एक ऐसा सप्लीमेंट जो किसी ऐसी बीमारी को ठीक करने का दावा करता है जिसे वह ठीक नहीं कर सकता। एक ऐसा प्राइस टैग जिस पर छूट दिखाई गई हो जबकि वास्तव में वह कीमत कभी ली ही न गई हो।

नियामक इन मामलों को गंभीरता से लेते हैं। संयुक्त राज्य अमेरिका में, संघीय व्यापार आयोग कंपनियों पर जुर्माना लगा सकता है, सुधारात्मक विज्ञापन जारी करने के लिए बाध्य कर सकता है और भविष्य में दावे करने पर प्रतिबंध लगा सकता है। इसी तरह की संस्थाएं अधिकांश प्रमुख बाजारों में कार्यरत हैं।

सामान्य भ्रामक पैटर्न

• छिपे हुए शुल्क केवल चेकआउट के समय ही सामने आते हैं
• नकली प्रशंसापत्र और मनगढ़ंत समीक्षाएँ
• भ्रामक पहले और बाद की तस्वीरें
• निराधार स्वास्थ्य या सुरक्षा संबंधी दावे

समझाने-बुझाने और धोखा देने के बीच की रेखा हमेशा स्पष्ट नहीं होती, लेकिन इरादा मायने रखता है। नियामक यह पूछते हैं कि क्या एक समझदार उपभोक्ता गुमराह होगा, न कि यह कि क्या कोई वकील शब्दों का बचाव कर सकता है।