La publicité mensongère induit les acheteurs en erreur. Les stratagèmes vont du mensonge pur et simple aux affirmations techniquement exactes qui donnent une fausse impression. Un complément alimentaire prétendant guérir une maladie qu'il ne peut traiter. Une étiquette de prix affichant une réduction sur un prix jamais facturé.

Les autorités de réglementation prennent ces affaires au sérieux. Aux États-Unis, la Federal Trade Commission peut infliger des amendes aux entreprises, imposer des publicités correctives et interdire toute allégation future. Des organismes similaires existent sur la plupart des grands marchés.

schémas trompeurs courants

• Frais cachés révélés uniquement au moment du paiement
• Faux témoignages et avis inventés
• Images avant-après trompeuses
• Allégations non fondées en matière de santé ou de sécurité

La frontière entre persuasion et tromperie n'est pas toujours évidente, mais l'intention compte. Les autorités réglementaires cherchent à savoir si un consommateur raisonnable serait induit en erreur, et non si un avocat peut défendre la formulation.