Les fragments d'ADN de différentes longueurs peuvent être séparés par un champ électrique. L'électrophorèse sur gel consiste à faire migrer des molécules chargées à travers une matrice de gel poreuse ; les fragments les plus petits migrent plus rapidement que les plus grands. Il en résulte une série de bandes qui révèlent les tailles des fragments présents dans un échantillon.

Les gels d'agarose sont utilisés pour les grands fragments d'ADN ; les gels de polyacrylamide permettent de séparer les fragments plus petits. L'ADN est visualisé grâce à des colorants fluorescents. La comparaison avec un standard de taille permet d'estimer la longueur des fragments. Cette technique est fondamentale pour la cartographie de restriction, l'analyse PCR et le contrôle qualité des banques de séquences.

Bien que largement remplacée par les méthodes capillaires et microfluidiques pour les analyses à haut débit, l'électrophorèse sur gel en plaque demeure un outil pédagogique et de recherche simple et peu coûteux. La résolution est déterminée par la tension, la concentration du gel et la durée de l'électrophorèse. Cette méthode est fondamentale dans les laboratoires de biologie moléculaire.

• Sépare les fragments d'ADN en fonction de leur taille.
• Utilise un champ électrique et un gel poreux
• Les fragments plus petits parcourent une plus grande distance.
• Visualisé avec des colorants fluorescents