Le flat design élimine la profondeur, les ombres et les textures. Les boutons sont de simples rectangles. Les icônes sont des formes pleines. Les couleurs sont vives. Ce style a émergé au début des années 2010 et s'est imposé avec l'interface Metro de Microsoft et la refonte d'iOS 7 d'Apple en 2013. Il constituait une réaction au skeuomorphisme exacerbé qui le précédait, où les objets numériques imitaient le cuir, le bois et le verre. Le flat design affirmait : « Ceci est un écran. Arrêtez de faire semblant du contraire. »

Ce style présente des avantages : chargement plus rapide, adaptation fluide à la taille de l’écran et aspect moderne. Il engendre cependant des problèmes. Sans ombres ni effets de profondeur, il peut être difficile de distinguer les éléments cliquables. Les premières interfaces plates ont désorienté les utilisateurs, incapables de différencier les boutons des libellés. Les designers ont réagi avec le flat design 2.0, parfois appelé « quasi-plat », qui ajoute des ombres subtiles, des dégradés et des animations pour améliorer la lisibilité sans pour autant revenir au skeuomorphisme pur. Le Material Design de Google, lancé en 2014, en est un exemple bien connu.

Caractéristiques communes

• Pas de dégradés, d'ombres ni de biseaux.
• Formes géométriques simples.
• Des couleurs vives et saturées.
• Typographie sans empattement épurée.

Le design plat n'est pas qu'une question d'esthétique. Il reflète une évolution dans la façon dont les gens perçoivent les interfaces numériques. L'écran n'est plus un bureau, il est un média à part entière.