La etapa de dos palabras es el período del desarrollo del lenguaje en el que los niños comienzan a combinar palabras para formar oraciones simples de dos palabras. Generalmente, se presenta entre los dieciocho y los veinticuatro meses de edad.

Expresiones como “mamá, vete”, “más galleta” o “perro grande” expresan relaciones semánticas —agente-acción, acción-objeto, atributo-objeto— sin omitir la mayoría de las palabras con función gramatical. El vocabulario productivo del niño se expande rápidamente, y la capacidad de combinar palabras marca el inicio de la sintaxis. El orden de las palabras suele reflejar los patrones dominantes del idioma que se está aprendiendo.

Esta etapa sigue a la etapa de una sola palabra o holofrástica y precede a la aparición de oraciones más largas y gramaticalmente más completas. Constituye un hito importante en todos los idiomas, si bien el contenido específico de las expresiones varía según la experiencia del niño y la estructura del lenguaje ambiental. La ausencia persistente de combinaciones de dos palabras más allá de la edad esperada puede indicar la necesidad de una evaluación del lenguaje.

Cuando se unen deliberadamente dos palabras para expresar una relación, el niño ha entrado en la etapa de las dos palabras.