La memoria congruente con el estado de ánimo es la tendencia a recordar experiencias que coinciden con el estado de ánimo actual. Cuando estamos felices, las personas recuerdan con mayor facilidad los recuerdos agradables; cuando estamos tristes, los desagradables nos vienen a la mente con más facilidad.

Este efecto se manifiesta tanto en la codificación como en la recuperación. Los eventos codificados con un estado de ánimo particular son más accesibles cuando ese estado de ánimo se repite. Durante la recuperación, el estado emocional actual actúa como una señal que favorece el acceso a material de tono similar. Este fenómeno ayuda a explicar por qué las personas deprimidas suelen centrarse en eventos negativos del pasado y por qué un buen estado de ánimo puede hacer que el pasado parezca más positivo.

La memoria congruente con el estado de ánimo se distingue de la memoria dependiente del estado de ánimo, que se refiere a una mejor recuperación cuando el estado de ánimo al recordar coincide con el estado de ánimo al codificar, independientemente del contenido emocional del material. Ambos efectos ilustran la estrecha relación entre emoción y memoria. En ocasiones, los enfoques terapéuticos buscan interrumpir los ciclos negativos congruentes con el estado de ánimo mediante el acceso deliberado a recuerdos alternativos o mediante el cambio del estado de ánimo actual.

El pasado que nos viene a la mente está parcialmente condicionado por cómo nos sentimos en el presente.