Stimmungskongruentes Gedächtnis ist die Tendenz, Erlebnisse zu erinnern, die der eigenen aktuellen Stimmung entsprechen. In glücklichen Momenten rufen wir uns leichter an angenehme Erinnerungen zurück; in traurigen Momenten fallen uns unangenehme leichter ein.

Der Effekt wirkt sowohl bei der Speicherung als auch beim Abruf. Ereignisse, die in einer bestimmten Stimmung gespeichert wurden, sind leichter zugänglich, wenn diese Stimmung wiederkehrt. Beim Abruf dient der aktuelle emotionale Zustand als Hinweisreiz, der ähnlich gefärbtes Material begünstigt. Dieses Phänomen trägt dazu bei, zu erklären, warum depressive Menschen oft in negativen Erinnerungen an vergangene Ereignisse verharren und warum eine gute Stimmung die Vergangenheit in einem positiveren Licht erscheinen lassen kann.

Stimmungskongruentes Gedächtnis unterscheidet sich von stimmungsabhängigem Gedächtnis. Letzteres beschreibt eine bessere Erinnerung, wenn die Stimmung beim Abruf mit der Stimmung bei der Enkodierung übereinstimmt, unabhängig vom emotionalen Gehalt des Materials. Beide Effekte verdeutlichen die enge Verknüpfung von Emotion und Gedächtnis. Therapeutische Ansätze zielen mitunter darauf ab, negative stimmungskongruente Kreisläufe zu unterbrechen, indem bewusst auf alternative Erinnerungen zugegriffen oder die aktuelle Stimmung verändert wird.

Die Vergangenheit, an die man denkt, wird zum Teil davon bestimmt, wie man sich in der Gegenwart fühlt.