Has visto miles de amaneceres. Esperas otro mañana. Esa expectativa es inducción, razonamiento que parte de observaciones específicas para llegar a conclusiones generales. El sol ha salido todos los días desde que se tiene registro histórico, así que volverá a salir. Este patrón no está garantizado por la lógica. Es probable, no seguro. David Hume señaló que la inducción no puede justificarse solo con la razón. Cualquier argumento a favor de la inducción se basaría en la inducción misma, lo que convierte la justificación en circular. El problema de la inducción sigue siendo uno de los enigmas más profundos de la filosofía.

La inducción es la base de la ciencia. Las leyes y teorías son generalizaciones derivadas de observaciones. Sin embargo, la ciencia también utiliza la deducción, la abducción y la inferencia estadística. El método hipotético-deductivo combina los tres: se propone una hipótesis, se deducen predicciones y estas se contrastan con las observaciones. Si las predicciones se confirman, la hipótesis se ve respaldada. Si no se confirman, se debilita. La inducción no es la única forma de razonamiento científico, pero es indispensable. Sin ella, no podríamos aprender de la experiencia.

Formas de inducción

• Enumerativo. Generalizar de una muestra a una población.
• Analógico. Razonamiento a partir de casos similares.
• Causal. Inferir causas a partir de correlaciones.
• Estadístico. Extraer conclusiones de datos de probabilidad.

La inducción es falible. Una conclusión puede ser probable y, aun así, falsa. Ese es el precio de aprender de la experiencia.