لقد شاهدتَ آلاف الشروقات، وتتوقع شروقًا آخر غدًا. هذا التوقع هو الاستقراء، أي الاستدلال من الملاحظات المحددة إلى الاستنتاجات العامة. لقد أشرقت الشمس كل يوم في التاريخ المُسجّل، لذا ستشرق مجددًا. هذا النمط ليس مضمونًا بالمنطق، بل هو مُحتمل، وليس يقينيًا. أشار ديفيد هيوم إلى أن الاستقراء لا يُمكن تبريره بالعقل وحده. فأي حجة للاستقراء ستعتمد هي نفسها على الاستقراء، مما يجعل التبرير دائريًا. تبقى مشكلة الاستقراء واحدة من أعمق ألغاز الفلسفة.

الاستقراء هو أساس العلم. فالقوانين والنظريات هي تعميمات مستمدة من الملاحظات. لكن العلم يستخدم أيضًا الاستنباط والاستدلال الاستنباطي والاستدلال الإحصائي. يجمع المنهج الاستنباطي الفرضي بين هذه الأساليب الثلاثة: تُطرح فرضية، وتُستنتج تنبؤات، ثم تُختبر هذه التنبؤات في ضوء الملاحظات. إذا ثبتت صحة التنبؤات، تُدعم الفرضية. وإذا لم تثبت صحتها، تُضعف. الاستقراء ليس الشكل الوحيد للتفكير العلمي، ولكنه ضروري للغاية. فبدونه، لا يمكننا التعلم من التجربة.

أشكال الاستقراء

• Enumerative. التعميم من عينة إلى مجتمع.
• Analogical. الاستدلال من حالات مماثلة.
• Causal. استنتاج الأسباب من الارتباطات.
• Statistical. استخلاص النتائج من بيانات الاحتمالات.

الاستقراء ليس معصوماً من الخطأ. قد تكون النتيجة محتملة ولكنها خاطئة في الوقت نفسه. هذا هو ثمن التعلم من التجربة.