Κάποια στιγμή, συχνά στη μέση της νύχτας, εμφανίζεται το ερώτημα: ποιο είναι το νόημα; Έχεις δουλειά, μια ρουτίνα, ανθρώπους που νοιάζονται για εσένα, αλλά τίποτα από αυτά δεν σου φαίνεται σταθερό. Οι παλιές απαντήσεις δεν σε πείθουν. Δεν έχεις κατάθλιψη με την κλινική έννοια, αν και η γραμμή μπορεί να θολώσει. Βρίσκεσαι σε μια υπαρξιακή κρίση, μια στιγμή που το νόημα και ο σκοπός της ζωής σου τίθενται υπό αμφισβήτηση.

Ο όρος προέρχεται από την υπαρξιστική φιλοσοφία, αν και η εμπειρία είναι παλαιότερη. Ο Κίρκεγκωρ περιέγραψε τον τρόμο ως τη ζάλη της ελευθερίας. Ο Νίτσε έγραψε για τον θάνατο του Θεού και την κατάρρευση των παραδοσιακών πηγών νοήματος. Ο Σαρτρ υποστήριξε ότι είμαστε καταδικασμένοι να είμαστε ελεύθεροι, υπεύθυνοι για τη δημιουργία του δικού μας νοήματος σε ένα σύμπαν που δεν παρέχει κανένα. Ο Καμύ ονόμασε την αντιπαράθεση μεταξύ της ανθρώπινης λαχτάρας και της κοσμικής σιωπής το παράλογο. Μια υπαρξιακή κρίση δεν είναι σημάδι αδυναμίας. Μπορεί να είναι ένα σημείο καμπής, μια στιγμή που αμφισβητούνται ανεξέταστες υποθέσεις και μια πιο αυθεντική ζωή καθίσταται δυνατή.

Συνήθεις παράγοντες ενεργοποίησης

• Loss. Death of a loved one, divorce, job loss.
• Transition. Graduation, retirement, midlife.
• Illness. Serious diagnosis or brush with mortality.
• Reflection. Encountering philosophy, art, or a new culture.

Existential crises can be disorienting, but they are also opportunities. They force you to ask what you actually value, rather than what you have been told to value.