Latent læring er læring, der sker uden åbenlys forstærkning, og som forbliver skjult, indtil der opstår en grund til at demonstrere den. Videnen er erhvervet, men endnu ikke udtrykt i præstation.

Edward Tolmans eksperimenter med rotter i labyrinter gav det klassiske bevis. Dyr, der fik lov til at udforske en labyrint uden madbelønning, navigerede senere effektivt i den, når maden blev introduceret, og klarede sig bedre end dyr, der aldrig havde udforsket den. De havde dannet et kognitivt kort over layoutet under de ubelønnede forsøg. Læringen var latent, indtil incitamentet gjorde det nyttigt at vise den frem.

Latent læring udfordrer strenge stimulus-respons-beregninger, der udelukkende forbinder læring med forstærkning. Det antyder, at organismer tilegner sig information om deres omgivelser blot ved at opleve dem, og at denne information kan bruges fleksibelt, når omstændighederne ændrer sig. Menneskelige eksempler omfatter at lære en bygnings layout, mens man går igennem den af ​​andre årsager, eller at man tilegner sig reglerne i et spil ved at se på, før man overhovedet spiller.

Ikke al læring viser sig med det samme. Noget af den venter på det øjeblik, hvor der er brug for den.