الاتصال هو تبادل المعلومات بين الأفراد أو الأنظمة. ويتطلب مُرسِلًا ورسالةً وقناةً ومُستقبِلًا. في مجال الاتصالات السلكية واللاسلكية، يكون الاتصال إلكترونيًا، وينتقل عبر الأسلاك أو الألياف الضوئية أو الراديو. ويحمل الصوت والنصوص والصور والبيانات. وهو الغاية الأساسية للشبكة.

للتواصل أشكالٌ عديدة. فالتواصل الفردي هو المكالمة الهاتفية، والتواصل الجماعي هو البث، والتواصل الجماعي هو المكالمات الجماعية أو وسائل التواصل الاجتماعي. يحدث التواصل المتزامن في الوقت الفعلي، كالمكالمات الهاتفية، بينما يحدث التواصل غير المتزامن مع تأخير، كالبريد الإلكتروني. ولكل شكل من هذه الأشكال متطلباتٌ مختلفة من حيث عرض النطاق الترددي، وزمن الاستجابة، والموثوقية.

عناصر التواصل

• المرسل: مصدر الرسالة
• الرسالة: المعلومات التي يتم إرسالها
• القناة: وسيلة الإرسال
• المُستقبِل: الوجهة
• التغذية الراجعة: رد المتلقي

التواصل ليس مجرد تقنية، بل هو اجتماعي. فهو يُشكّل العلاقات والمؤسسات والمجتمعات. لقد غيّر الهاتف طريقة تواصل الناس، وغيّر الإنترنت طريقة عملهم وترفيههم. التكنولوجيا تُسهّل التواصل، لكنّ محتواه إنساني.