基地台並非直接連接網路。它透過回程連結將流量傳送到中心節點。回程鏈路是核心網路和邊緣站點之間的連接。它將來自基地台、存取點和遠端站點的語音和資料傳回核心網路。

回程鏈路最初是基地台之間的微波鏈路。後來光纖普及。現在，光纖、微波和衛星混合使用，服務不同的站點。城市基地台通常使用光纖。農村基地台可能依賴微波。衛星回程鏈路則服務於偏遠島嶼和船舶。

回傳技術

• 光纖：高容量，低延遲
• 微波：無線，部署快捷
• 毫米波：容量極高，傳輸距離短
• 衛星：覆蓋範圍較遠，延遲較高
• 銅：傳統材料，產能有限

回程鏈路是行動網路的瓶頸。即使擁有龐大的5G容量，如果其回程鏈路是速度緩慢的微波鏈路，也毫無用處。升級回程鏈路成本高昂，通常需要挖掘溝渠或安裝新的無線電設備。邊緣運算備受關注，真正承擔重任的是回程鏈路。