En mobilmast kobler seg ikke direkte til internett. Den sender trafikk til et sentralt punkt gjennom en backhaul-forbindelse. Backhaul er forbindelsen mellom kjernenettverket og kantnettverk. Den frakter tale og data fra basestasjoner, tilgangspunkter og eksterne steder tilbake til kjernen.

Backhaul var en gang mikrobølgeforbindelser mellom tårn. Så ble fiber vanlig. Nå betjener en blanding av fiber, mikrobølge og satellitt forskjellige steder. Bytårn har ofte fiber. Landlige tårn kan være avhengige av mikrobølge. Satellitt-backhaul betjener avsidesliggende øyer og skip.

Backhaul-teknologier

• Fiber: høy kapasitet, lav latens
• Mikrobølgeovn: trådløs, rask å distribuere
• Millimeterbølge: svært høy kapasitet, kort rekkevidde
• Satellitt: fjerndekning, høyere latens
• Kobber: gammelt, begrenset kapasitet

Backhaul er en flaskehals i mobilnettverk. Et 5G-tårn med massiv kapasitet er ubrukelig hvis backhaulen er en treg mikrobølgekobling. Oppgradering av backhaul er dyrt. Det innebærer ofte å grave grøfter eller installere nye radioer. Kanten får oppmerksomheten. Backhaulen gjør jobben.