En mobilmast ansluter inte direkt till internet. Den skickar trafik till en central punkt via en backhaul-anslutning. Backhaul är anslutningen mellan kärnnätverket och edge-platser. Den transporterar röst och data från basstationer, åtkomstpunkter och fjärrplatser tillbaka till kärnan.

Backhaul var en gång mikrovågslänkar mellan master. Sedan blev fiber vanligt. Nu betjänar en blandning av fiber, mikrovåg och satellit olika platser. Towers i stadsmiljö har ofta fiber. Towers på landsbygden kan förlita sig på mikrovågor. Satellitbaserad backhaul betjänar avlägsna öar och fartyg.

Backhaul-tekniker

• Fiber: hög kapacitet, låg latens
• Mikrovågsugn: trådlös, snabb att installera
• Millimetervåg: mycket hög kapacitet, kort räckvidd
• Satellit: fjärrtäckning, högre latens
• Koppar: äldre, begränsad kapacitet

Backhaul är en flaskhals i mobilnät. Ett 5G-torn med massiv kapacitet är värdelöst om dess backhaul är en långsam mikrovågslänk. Att uppgradera backhaul är dyrt. Det innebär ofta att gräva diken eller installera nya radioapparater. Kanten får uppmärksamheten. Backhaulen gör jobbet.