Menara seluler tidak terhubung langsung ke internet. Menara tersebut mengirimkan lalu lintas ke titik pusat melalui koneksi backhaul. Backhaul adalah koneksi antara jaringan inti dan lokasi tepi. Koneksi ini membawa suara dan data dari stasiun pangkalan, titik akses, dan lokasi terpencil kembali ke inti jaringan.

Dahulu, jaringan penghubung (backhaul) menggunakan gelombang mikro antar menara. Kemudian, serat optik menjadi umum. Sekarang, kombinasi serat optik, gelombang mikro, dan satelit melayani berbagai lokasi. Menara di perkotaan sering menggunakan serat optik. Menara di pedesaan mungkin mengandalkan gelombang mikro. Jaringan penghubung satelit melayani pulau-pulau terpencil dan kapal.

Teknologi backhaul

• Serat optik: kapasitas tinggi, latensi rendah
• Gelombang mikro: nirkabel, cepat dipasang.
• Gelombang milimeter: kapasitas sangat tinggi, jangkauan pendek
• Satelit: jangkauan jarak jauh, latensi lebih tinggi
• Tembaga: warisan, kapasitas terbatas

Backhaul merupakan hambatan dalam jaringan seluler. Menara 5G dengan kapasitas besar tidak berguna jika backhaul-nya berupa tautan gelombang mikro yang lambat. Peningkatan backhaul itu mahal. Seringkali melibatkan penggalian parit atau pemasangan radio baru. Bagian tepi jaringan mendapat perhatian, sedangkan backhaul-lah yang melakukan pekerjaan.