एक सेल टावर सीधे इंटरनेट से कनेक्ट नहीं होता है। यह बैकहॉल कनेक्शन के माध्यम से ट्रैफिक को एक केंद्रीय बिंदु तक भेजता है। बैकहॉल कोर नेटवर्क और एज साइट्स के बीच का कनेक्शन है। यह बेस स्टेशनों, एक्सेस पॉइंट्स और रिमोट साइट्स से वॉयस और डेटा को वापस कोर नेटवर्क तक पहुंचाता है।

पहले टावरों के बीच माइक्रोवेव लिंक के ज़रिए बैकहॉल सेवा दी जाती थी। फिर फाइबर का प्रचलन बढ़ा। अब फाइबर, माइक्रोवेव और सैटेलाइट का मिश्रण विभिन्न स्थानों को सेवाएं प्रदान करता है। शहरी टावरों में अक्सर फाइबर लगा होता है। ग्रामीण टावर माइक्रोवेव पर निर्भर हो सकते हैं। सैटेलाइट बैकहॉल के ज़रिए दूरस्थ द्वीपों और जहाजों को सेवाएं दी जाती हैं।

बैकहॉल प्रौद्योगिकियाँ

• फाइबर: उच्च क्षमता, कम विलंबता
• माइक्रोवेव: वायरलेस, जल्दी से स्थापित किया जा सकता है
• मिलीमीटर तरंग: अत्यधिक क्षमता, कम दूरी
• सैटेलाइट: दूरस्थ कवरेज, उच्च विलंबता
• तांबा: पारंपरिक तकनीक, सीमित क्षमता

मोबाइल नेटवर्क में बैकहॉल एक बड़ी बाधा है। भारी क्षमता वाला 5G टावर भी बेकार है अगर उसका बैकहॉल धीमा माइक्रोवेव लिंक हो। बैकहॉल को अपग्रेड करना महंगा पड़ता है। इसमें अक्सर गड्ढे खोदना या नए रेडियो लगाना शामिल होता है। एज नेटवर्क पर ही सारा ध्यान जाता है, जबकि असली काम बैकहॉल करता है।