Ein Mobilfunkmast ist nicht direkt mit dem Internet verbunden. Er leitet den Datenverkehr über eine Backhaul-Verbindung an einen zentralen Punkt weiter. Die Backhaul-Verbindung verbindet das Kernnetz mit den Randstandorten. Sie transportiert Sprach- und Datensignale von Basisstationen, Zugangspunkten und entfernten Standorten zurück zum Kernnetz.

Backhaul bestand früher aus Mikrowellenverbindungen zwischen Mobilfunkmasten. Dann wurde Glasfaser üblich. Heute wird für die Anbindung verschiedener Standorte eine Kombination aus Glasfaser, Mikrowelle und Satellit genutzt. Mobilfunkmasten in Städten verfügen oft über Glasfaser, während ländliche Masten mitunter auf Mikrowellenverbindungen angewiesen sind. Satelliten-Backhaul versorgt abgelegene Inseln und Schiffe.

Backhaul-Technologien

• Glasfaser: hohe Kapazität, geringe Latenz
• Mikrowelle: kabellos, schnell einsatzbereit
• Millimeterwellen: sehr hohe Kapazität, kurze Reichweite
• Satellit: Abdeckung in abgelegenen Gebieten, höhere Latenz
• Kupfer: veraltet, begrenzte Kapazität

Die Anbindung ans Netz (Backhaul) ist ein Engpass in Mobilfunknetzen. Ein 5G-Sendemast mit enormer Kapazität ist nutzlos, wenn seine Anbindung über eine langsame Mikrowellenverbindung erfolgt. Die Aufrüstung des Backhauls ist teuer und erfordert oft das Ausheben von Gräben oder die Installation neuer Funkgeräte. Die Aufmerksamkeit richtet sich auf den Randbereich, die eigentliche Arbeit erledigt der Backhaul.