Wieża komórkowa nie łączy się bezpośrednio z internetem. Przesyła ruch do punktu centralnego za pośrednictwem łącza backhaul. Łącze backhaul to połączenie między siecią szkieletową a lokalizacjami brzegowymi. Przesyła ono głos i dane ze stacji bazowych, punktów dostępowych i lokalizacji zdalnych z powrotem do rdzenia.

Backhaul był kiedyś łączem mikrofalowym między wieżami. Potem światłowód stał się powszechny. Teraz połączenie światłowodu, mikrofal i satelity obsługuje różne lokalizacje. Wieże miejskie często korzystają ze światłowodów. Wieże wiejskie mogą opierać się na mikrofalach. Łącza satelitarne obsługują odległe wyspy i statki.

Technologie backhaul

• Światłowód: duża pojemność, niskie opóźnienie
• Mikrofalówka: bezprzewodowa, szybka do wdrożenia
• Fala milimetrowa: bardzo duża pojemność, krótki zasięg
• Satelita: zasięg zdalny, większe opóźnienie
• Miedź: tradycja, ograniczone możliwości

Łącze szkieletowe (backhaul) stanowi wąskie gardło w sieciach komórkowych. Wieża 5G o ogromnej przepustowości jest bezużyteczna, jeśli jej łącze szkieletowe jest powolnym łączem mikrofalowym. Modernizacja łącza szkieletowego jest kosztowna. Często wiąże się z kopaniem rowów lub instalacją nowych radiotelefonów. Uwaga skupia się na krawędzi sieci. To łącze szkieletowe wykonuje całą pracę.