運動員透過參加比賽和訓練來謀生。這樣的運動員就是職業運動員。他們的收入可能來自薪水、獎金、贊助或這幾種收入的組合。

職業地位意味著更高的訓練標準、更嚴格的公眾監督，以及與生計息息相關的競技壓力。合約、經紀人和集體談判塑造了團隊運動的工作條件。個人運動則更依賴排名、出場費和代言費。

業餘和職業之間的界限隨著時間的推移而發生了變化；許多奧運項目現在允許職業運動員參賽。教練、醫療、分析等輔助角色也實現了專業化。對於運動員本身而言，職業化要求他們在漫長的賽季或巡迴賽中保持持續的高水準發揮。

• 為獲得經濟獎勵而參賽的運動員
• 獲得合約、獎金或贊助的支持
• 面臨更高的標準和更嚴格的審查
• 存在於團體運動和個人運動中