运动员通过参加比赛和训练来谋生。这样的运动员就是职业运动员。他们的收入可能来自工资、奖金、赞助或这几种收入的组合。

职业地位意味着更高的训练标准、更严格的公众监督，以及与生计息息相关的竞技压力。合同、经纪人和集体谈判塑造了团队运动的工作条件。个人运动则更多地依赖排名、出场费和代言费。

业余和职业之间的界限随着时间的推移而发生了变化；许多奥运项目现在允许职业运动员参赛。教练、医疗、分析等辅助角色也实现了专业化。对于运动员本身而言，职业化要求他们在漫长的赛季或巡回赛中保持持续的高水平发挥。

• 为获得经济奖励而参赛的运动员
• 获得合同、奖金或赞助的支持
• 面临更高的标准和更严格的审查
• 存在于团体运动和个人运动中