Un atlet își câștigă existența din competiții și antrenamente într-un sport. Acel atlet este profesionist. Plata poate proveni din salarii, premii în bani, sponsorizări sau o combinație a acestora.

Statutul profesional aduce standarde de pregătire mai ridicate, un control public sporit și presiunea performanței legate de mijloacele de trai. Contractele, agenții și negocierea colectivă modelează condițiile de muncă în sporturile de echipă. Sporturile individuale se bazează mai mult pe clasamente, onorarii pentru prezență și recomandări.

Granița dintre amator și profesionist s-a schimbat în timp; multe sporturi olimpice permit acum participarea profesionistă. Rolurile secundare - antrenorat, medicină, analiză - s-au profesionalizat și ele. Pentru sportivii înșiși, profesionalismul necesită performanțe constante de nivel înalt pe parcursul unui sezon sau circuit lung.

• Sportiv care concurează pentru recompense financiare
• Susținut prin contracte, premii sau sponsorizări
• Se confruntă cu standarde mai înalte și o examinare mai atentă
• Există în sporturile de echipă și individuale