يكسب الرياضي رزقه من المنافسة والتدريب في رياضة معينة. هذا الرياضي محترف. وقد يكون دخله من الرواتب، أو الجوائز المالية، أو الرعاية، أو مزيج من هذه العوامل.

تُتيح المكانة الاحترافية معايير تدريب أعلى، وتدقيقًا عامًا أكبر، وضغطًا للأداء مرتبطًا بمصدر الرزق. وتُؤثر العقود والوكلاء والمفاوضات الجماعية على ظروف العمل في الرياضات الجماعية. أما الرياضات الفردية فتعتمد بشكل أكبر على التصنيفات ورسوم الظهور وعقود الرعاية.

لقد تغير الحد الفاصل بين الهواية والاحتراف بمرور الوقت؛ فالعديد من الرياضات الأولمبية تسمح الآن بالمشاركة الاحترافية. كما شهدت الأدوار المساندة - كالتدريب والطب والتحليل - تطوراً نحو الاحتراف. أما بالنسبة للرياضيين أنفسهم، فإن الاحتراف يتطلب أداءً عالي المستوى باستمرار طوال موسم أو دورة رياضية طويلة.

• رياضي يتنافس من أجل مكافأة مالية
• مدعومة بالعقود أو الجوائز أو الرعاية
• يواجه معايير أعلى وتدقيقًا أكبر
• يوجد في جميع الرياضات الجماعية والفردية