Een atleet verdient de kost met het beoefenen en trainen van een sport. Die atleet is een professional. De inkomsten kunnen bestaan ​​uit salarissen, prijzengeld, sponsoring of een combinatie hiervan.

Professionele status brengt hogere trainingsnormen, meer publieke aandacht en prestatiedruk met zich mee die direct van invloed is op het inkomen. Contracten, zaakwaartners en collectieve onderhandelingen bepalen de arbeidsomstandigheden in teamsporten. Individuele sporten zijn meer afhankelijk van rankings, startgelden en sponsorcontracten.

De grens tussen amateur en professional is in de loop der tijd verschoven; veel Olympische sporten staan ​​nu professionele deelname toe. Ook ondersteunende rollen – coaching, medische zorg, analyse – zijn geprofessionaliseerd. Voor de atleten zelf vereist professionaliteit een constante, hoogwaardige prestatie gedurende een lang seizoen of circuit.

• Een atleet die deelneemt aan wedstrijden om een ​​financiële beloning te winnen.
• Ondersteund door contracten, prijzen of sponsoring.
• Wordt geconfronteerd met hogere eisen en strengere controle.
• Komt voor in zowel team- als individuele sporten.