Seorang atlet mencari nafkah dari berkompetisi dan berlatih dalam suatu olahraga. Atlet tersebut adalah seorang profesional. Pembayaran dapat berasal dari gaji, hadiah uang, sponsor, atau kombinasi dari semuanya.

Status profesional membawa standar pelatihan yang lebih tinggi, pengawasan publik yang lebih besar, dan tekanan kinerja yang terkait dengan mata pencaharian. Kontrak, agen, dan perundingan kolektif membentuk kondisi kerja dalam olahraga tim. Olahraga individu lebih bergantung pada peringkat, biaya penampilan, dan dukungan sponsor.

Batasan antara amatir dan profesional telah bergeser seiring waktu; banyak cabang olahraga Olimpiade sekarang memperbolehkan partisipasi profesional. Peran pendukung—pelatihan, medis, analisis—juga telah mengalami profesionalisasi. Bagi para atlet sendiri, profesionalisme menuntut performa tingkat tinggi yang konsisten sepanjang musim atau rangkaian kompetisi yang panjang.

• Atlet yang berkompetisi untuk mendapatkan imbalan finansial.
• Didukung oleh kontrak, hadiah, atau sponsor.
• Menghadapi standar yang lebih tinggi dan pengawasan yang lebih ketat
• Terdapat di berbagai cabang olahraga, baik tim maupun individu.