Ein Sportler verdient seinen Lebensunterhalt durch Wettkampf und Training in einer Sportart. Er ist ein Profi. Die Bezahlung kann aus Gehältern, Preisgeldern, Sponsoring oder einer Kombination daraus bestehen.

Der Profistatus bringt höhere Trainingsstandards, stärkere öffentliche Beobachtung und den Leistungsdruck mit sich, der den Lebensunterhalt sichert. Verträge, Agenten und Tarifverhandlungen prägen die Arbeitsbedingungen im Mannschaftssport. Im Individualsport hingegen spielen Weltranglistenplätze, Antrittsgelder und Sponsorenverträge eine größere Rolle.

Die Grenze zwischen Amateur und Profi hat sich im Laufe der Zeit verschoben; viele olympische Sportarten erlauben mittlerweile die Teilnahme von Profis. Auch die unterstützenden Bereiche – Coaching, Medizin, Analyse – haben sich professionalisiert. Für die Athleten selbst erfordert Professionalität konstant hohe Leistungen über eine lange Saison oder Wettkampfserie hinweg.

• Athlet, der um finanzielle Belohnung kämpft
• Unterstützt durch Verträge, Preise oder Sponsoring
• Steht vor höheren Standards und verstärkter Kontrolle
• Existiert in Mannschafts- und Einzelsportarten.