Egy sportoló egy sportágban való versenyzésből és edzésből él. Ez a sportoló profi. A kifizetések származhatnak fizetésekből, nyereményekből, szponzorációkból vagy ezek kombinációjából.

A szakmai státusz magasabb képzési színvonalat, nagyobb nyilvános ellenőrzést és a megélhetéshez kapcsolódó teljesítménynyomást von maga után. A csapatsportokban a szerződések, az ügynökök és a kollektív tárgyalások alakítják a munkakörülményeket. Az egyéni sportok inkább a rangsorokra, a megjelenési díjakra és a szponzorációkra támaszkodnak.

Az amatőr és a profi közötti határ az idők során eltolódott; sok olimpiai sportág ma már lehetővé teszi a profi részvételt. A támogató szerepkörök – edzői, orvosi, elemzői – szintén professzionalizálódtak. Maguk a sportolók számára a professzionalizmus következetesen magas szintű teljesítményt igényel egy hosszú szezonon vagy versenysorozaton keresztül.

• Sportoló, aki anyagi jutalomért versenyez
• Szerződések, díjak vagy szponzorációk támogatásával
• Magasabb szabványokkal és fokozott ellenőrzéssel néz szembe
• Csapat- és egyéni sportágakban egyaránt létezik