Um atleta ganha a vida a competir e a treinar num desporto. Este atleta é um profissional. O pagamento pode vir de salários, prémios em dinheiro, patrocínios ou uma combinação destes elementos.

O estatuto profissional traz consigo padrões de formação mais elevados, maior escrutínio público e a pressão do desempenho ligada ao sustento. Os contratos, os agentes e as negociações coletivas moldam as condições de trabalho nos desportos coletivos. Os desportos individuais dependem mais de rankings, cachets por participação e patrocínios.

A fronteira entre o amadorismo e o profissionalismo alterou-se ao longo do tempo; muitos desportos olímpicos permitem agora a participação profissional. As funções de apoio — como a formação, a medicina e a análise — também se profissionalizaram. Para os próprios atletas, o profissionalismo exige um desempenho consistente de alto nível ao longo de uma longa temporada ou circuito.

• Atleta que compete por recompensa financeira
• Apoiado por contratos, prémios ou patrocínio.
• Enfrenta padrões mais elevados e maior escrutínio.
• Existe nos desportos coletivos e individuais.