एक एथलीट खेल में प्रतिस्पर्धा और प्रशिक्षण से अपनी जीविका कमाता है। वह एथलीट पेशेवर होता है। भुगतान वेतन, पुरस्कार राशि, प्रायोजन या इन सभी के संयोजन से हो सकता है।

पेशेवर दर्जा उच्च प्रशिक्षण मानकों, अधिक सार्वजनिक निगरानी और आजीविका से जुड़े प्रदर्शन के दबाव को लाता है। टीम खेलों में अनुबंध, एजेंट और सामूहिक सौदेबाजी कार्य स्थितियों को निर्धारित करते हैं। वहीं, व्यक्तिगत खेल रैंकिंग, उपस्थिति शुल्क और विज्ञापन पर अधिक निर्भर करते हैं।

समय के साथ शौकिया और पेशेवर के बीच की सीमा बदल गई है; कई ओलंपिक खेलों में अब पेशेवर भागीदारी की अनुमति है। सहायक भूमिकाएँ—कोचिंग, चिकित्सा, विश्लेषण—भी पेशेवर बन गई हैं। खिलाड़ियों के लिए, पेशेवरता की मांग है कि वे लंबे सत्र या सर्किट में लगातार उच्च स्तरीय प्रदर्शन करें।

• वह एथलीट जो वित्तीय पुरस्कार के लिए प्रतिस्पर्धा करता है
• अनुबंधों, पुरस्कारों या प्रायोजन द्वारा समर्थित
• उच्च मानकों और गहन जांच का सामना करना पड़ता है
• यह टीम और व्यक्तिगत दोनों खेलों में मौजूद है