一組隊伍在幾個月的時間裡進行一系列預定的比賽，累積積分，最終排名由此產生。這種賽制就是聯賽。它獎勵的是整個賽季的穩定發揮，而不是單場淘汰賽的運氣。

聯賽可以是開放式或封閉式，可以是全國性或地區性，可以是職業的或業餘的。積分系統通常勝場比平手得分更高，並會以淨勝球或相互戰績等方式決出勝負。在某些體系中，升降級制度連結了不同等級的聯賽，使得積分榜兩端的競爭都變得異常激烈。

聯賽賽程決定了球隊的訓練時間、轉會窗口以及球迷的參與度。贏得聯賽冠軍通常被視為衡量一個賽季成功與否的主要標準。多次交鋒會逐漸形成競爭關係，並為每場比賽增添故事性。

賽季末的聯賽排名比任何一場決賽都能說明更長遠的問題。