一组队伍在几个月的时间里进行一系列预定的比赛，累积积分，最终排名由此产生。这种赛制就是联赛。它奖励的是整个赛季的稳定发挥，而不是单场淘汰赛的运气。

联赛可以是开放式或封闭式，可以是全国性或地区性，可以是职业的或业余的。积分系统通常胜场比平局得分更高，并会通过净胜球或相互战绩等方式决出胜负。在某些体系中，升降级制度连接了不同级别的联赛，使得积分榜两端的竞争都异常激烈。

联赛赛程安排决定了球队的训练时间、转会窗口以及球迷的参与度。赢得联赛冠军通常被视为衡量一个赛季成功与否的主要标准。多次交锋会逐渐形成竞争关系，并为每场比赛增添故事性。

赛季末的联赛排名比任何一场决赛都能说明更长远的问题。