En grupp lag spelar en schemalagd serie matcher mot varandra under flera månader och samlar poäng mot en slutlig ranking. Den strukturen är en liga. Den belönar kontinuitet över en säsong snarare än en lycka på grund av en enda eliminering.

Ligor kan vara öppna eller slutna, nationella eller regionala, professionella eller amatörliga. Poängsystem ger vanligtvis mer utdelning för vinster än oavgjorda, med tiebreakers som målskillnad eller inbördes statistik. Uppflyttning och nedflyttning kopplar samman olika nivåer i vissa system, vilket skapar insatser i båda ändar av tabellen.

Ligakalendern formar träningsperioder, transferfönster och fansens engagemang. Att vinna ligan anses ofta vara det primära måttet på en säsongs framgång. Rivaliteter utvecklas genom upprepade möten och ger enskilda matcher en narrativ tyngd.

En tabell i slutet av säsongen berättar en längre historia än någon enskild final.