Skupina týmů hraje proti sobě naplánovanou sérii zápasů po dobu několika měsíců a sbírá body do konečného pořadí. Tato struktura je liga. Odměňuje konzistenci v průběhu celé sezóny spíše než štěstí na jedno vyřazení.

Ligy mohou být otevřené nebo uzavřené, národní nebo regionální, profesionální nebo amatérské. Bodové systémy obvykle udělují více za výhry než za remízy, přičemž rozhodujícími faktory pro rozhodování o remíze jsou například brankový rozdíl nebo vzájemné výsledky. V některých systémech postup a sestup propojují různé úrovně, čímž vznikají sázky na obou koncích tabulky.

Ligový kalendář formuje tréninková období, přestupová okna a zapojení fanoušků. Vítězství v lize je často považováno za primární měřítko úspěšnosti sezóny. Rivalita se rozvíjí opakovanými setkáními a dodává jednotlivým zápasům narativní váhu.

Tabulka ligy na konci sezóny vypráví delší příběh než kterékoli jednotlivé finále.