Un grup de echipe joacă o serie programată de meciuri unele împotriva altora pe parcursul mai multor luni, acumulând puncte pentru un clasament final. Această structură este o ligă. Recompensează consecvența pe parcursul unui sezon, mai degrabă decât norocul prin eliminare directă.

Ligile pot fi deschise sau închise, naționale sau regionale, profesioniste sau amatoriale. Sistemele de puncte acordă de obicei mai multe premii pentru victorii decât pentru egaluri, cu criterii de departajare precum diferența de goluri sau recordurile în meciurile directe. Promovarea și retrogradarea conectează diferite niveluri în unele sisteme, creând mize la ambele capete ale clasamentului.

Calendarul ligii modelează perioadele de antrenament, perioadele de transferuri și implicarea fanilor. Câștigarea ligii este adesea considerată principala măsură a succesului unui sezon. Rivalitățile se dezvoltă prin întâlniri repetate și adaugă greutate narativă meciurilor individuale.

Un clasament de la sfârșitul sezonului spune o poveste mai lungă decât orice finală.