تتنافس مجموعة من الفرق في سلسلة مباريات مُجدولة على مدار عدة أشهر، وتجميع النقاط للوصول إلى الترتيب النهائي. هذا النظام هو ما يُعرف بالدوري. وهو يُكافئ الأداء الثابت طوال الموسم بدلاً من الاعتماد على الحظ في نظام خروج المغلوب.

قد تكون الدوريات مفتوحة أو مغلقة، وطنية أو إقليمية، احترافية أو هواة. عادةً ما تُمنح نقاط الفوز أكثر من التعادل، مع وجود معايير لكسر التعادل مثل فارق الأهداف أو سجل المواجهات المباشرة. يربط الصعود والهبوط بين المستويات المختلفة في بعض الأنظمة، مما يخلق منافسة على طرفي جدول الترتيب.

يُحدد جدول مباريات الدوري فترات التدريب، وفترات الانتقالات، وتفاعل الجماهير. ويُعتبر الفوز بالدوري في كثير من الأحيان المقياس الأساسي لنجاح الموسم. وتتطور المنافسات من خلال المواجهات المتكررة، مما يُضفي أهمية سردية على كل مباراة على حدة.

يُظهر ترتيب الدوري في نهاية الموسم قصة أطول من أي مباراة نهائية منفردة.