Grupa drużyn rozgrywa ze sobą serię zaplanowanych meczów przez kilka miesięcy, gromadząc punkty potrzebne do ostatecznego rankingu. Taka struktura to liga. Nagradza ona regularność w całym sezonie, a nie fortunę w systemie pucharowym.

Ligi mogą być otwarte lub zamknięte, krajowe lub regionalne, profesjonalne lub amatorskie. Systemy punktowe zazwyczaj przyznają więcej punktów za zwycięstwa niż za remisy, a kryteriami rozstrzygającymi są różnica bramek lub bilans bezpośrednich spotkań. W niektórych systemach awans i spadek łączą różne poziomy, tworząc stawkę po obu stronach tabeli.

Kalendarz ligi kształtuje okresy treningowe, okna transferowe i zaangażowanie kibiców. Zwycięstwo w lidze jest często uważane za główny miernik sukcesu sezonu. Rywalizacja rozwija się poprzez powtarzające się spotkania i dodaje narracji poszczególnym meczom.

Tabela ligowa na koniec sezonu opowiada dłuższą historię niż jakikolwiek pojedynczy finał.