複数のチームが数ヶ月にわたって予定された一連の試合を行い、最終ランキングに向けてポイントを積み重ねていく。この仕組みがリーグ戦である。リーグ戦は、一発勝負の運任せではなく、シーズンを通しての安定した成績を重視する。

リーグは、オープンリーグまたはクローズドリーグ、全国リーグまたは地域リーグ、プロリーグまたはアマチュアリーグなど、様々な形態をとる。ポイント制では、通常、引き分けよりも勝利の方が多くのポイントが与えられ、得失点差や直接対決の成績などがタイブレークの基準となる。昇格と降格によって異なるレベルのリーグが結び付けられ、順位表の両端で緊張感が生まれる。

リーグのスケジュールは、トレーニング期間、移籍期間、そしてファンとの関わり方を左右する。リーグ優勝は、シーズンの成功を測る主要な指標とみなされることが多い。ライバル関係は度重なる対戦を通して発展し、個々の試合に物語性を与える。

シーズン終了時のリーグ順位表は、どの決勝戦よりも長い物語を物語っている。