Een groep teams speelt gedurende meerdere maanden een geplande reeks wedstrijden tegen elkaar, waarbij ze punten verzamelen voor een eindranglijst. Die structuur is een competitie. Het beloont consistentie gedurende een seizoen in plaats van geluk bij een knock-outtoernooi.

Competities kunnen open of gesloten zijn, nationaal of regionaal, professioneel of amateuristisch. Puntensystemen kennen doorgaans meer punten toe voor overwinningen dan voor gelijkspelen, met tiebreakers zoals doelpuntverschil of onderlinge resultaten. Promotie en degradatie verbinden in sommige systemen verschillende niveaus met elkaar, waardoor er aan beide uiteinden van de ranglijst op het spel staat.

De competitiekalender bepaalt de trainingsperiodes, transferperiodes en de betrokkenheid van de fans. Het winnen van de competitie wordt vaak beschouwd als de belangrijkste maatstaf voor het succes van een seizoen. Rivaliteiten ontstaan ​​door herhaalde ontmoetingen en geven extra betekenis aan individuele wedstrijden.

Een eindstand vertelt een veel completer verhaal dan welke finale dan ook.