向上流動是指社會階層的提升。這種流動可能發生在一生中，也可能跨越幾個世代。一個出生於貧困家庭的孩子最終成為醫生，這就是向上流動。一個工人階級家庭躋身中產階級，也是向上流動。向上流動與向下流動截然相反。

在許多社會中，向上流動備受推崇，它是美國夢的象徵。然而，並非人人都能平等地獲得向上流動的機會。種族、性別和家庭背景都會影響機會。教育是實現向上流動的關鍵途徑。大學學位可以提升向上流動的前景，但並不能保證一定能成功。

向上流動的途徑

• 教育背景：學位和資格證書
• 職涯發展：升遷與工作變動
• 婚姻：嫁入更高階層
• 移民：遷往機會較好的地區
• 運氣：在正確的時間出現在正確的地點。

許多國家的向上流動性已經放緩。在美國，出生於收入最低五分之一家庭的孩子，比加拿大或丹麥的孩子更難躋身收入最高的五分之一家庭。流動性不僅取決於個人努力，也取決於那些決定機會之門開閉的社會結構。