La movilidad ascendente es el movimiento hacia una clase social más alta. Puede ocurrir a lo largo de la vida o entre generaciones. Un niño nacido en la pobreza que se convierte en médico experimenta movilidad ascendente. Una familia de clase trabajadora que asciende a la clase media también experimenta movilidad ascendente. Es lo opuesto a la movilidad descendente.

La movilidad social ascendente se valora en muchas sociedades. Es el sueño americano. Pero no está al alcance de todos por igual. La raza, el género y los antecedentes familiares influyen en las oportunidades. La educación es una vía fundamental. Un título universitario mejora las perspectivas de movilidad, pero no las garantiza.

Vías para la movilidad ascendente

• Educación: títulos y credenciales
• Desarrollo profesional: ascensos y cambios de puesto
• Matrimonio: casarse con alguien de una clase social más alta.
• Migración: mudarse a zonas con mejores oportunidades
• Suerte: estar en el lugar correcto en el momento adecuado

La movilidad ascendente se ha ralentizado en muchos países. En Estados Unidos, los niños nacidos en el quintil de menores ingresos tienen menos probabilidades de alcanzar el quintil de mayores ingresos que en Canadá o Dinamarca. La movilidad no depende únicamente del esfuerzo individual, sino de las estructuras que abren o cierran puertas.