向上流动是指社会阶层的提升。这种流动可能发生在一生中，也可能跨越几代人。一个出生于贫困家庭的孩子最终成为医生，这就是向上流动。一个工人阶级家庭跻身中产阶级，也是向上流动。向上流动与向下流动截然相反。

在许多社会中，向上流动都备受推崇，它是美国梦的象征。然而，并非人人都能平等地获得向上流动的机会。种族、性别和家庭背景都会影响机会。教育是实现向上流动的关键途径。大学学位可以提升向上流动的前景，但并不能保证一定能够成功。

向上流动的途径

• 教育背景：学位和资格证书
• 职业发展：晋升和工作变动
• 婚姻：嫁入更高阶层
• 移民：迁往机会更好的地区
• 运气：在正确的时间出现在正确的地点。

许多国家的向上流动性已经放缓。在美国，出生于收入最低五分之一家庭的孩子，比加拿大或丹麦的孩子更难跻身收入最高的五分之一家庭。流动性不仅仅取决于个人努力，也取决于那些决定机会之门开闭的社会结构。