Sociale mobiliteit omhoog is de overgang naar een hogere sociale klasse. Dit kan binnen één mensenleven of over meerdere generaties plaatsvinden. Een kind dat in armoede geboren wordt en arts wordt, is een voorbeeld van sociale mobiliteit omhoog. Een arbeidersgezin dat opklimt naar de middenklasse is ook een voorbeeld van sociale mobiliteit omhoog. Het is het tegenovergestelde van sociale mobiliteit omlaag.

Sociale mobiliteit wordt in veel samenlevingen gewaardeerd. Het is de Amerikaanse droom. Maar die droom is niet voor iedereen even gemakkelijk te bereiken. Ras, geslacht en familieachtergrond bepalen de kansen. Onderwijs is een belangrijke weg ernaartoe. Een universitaire opleiding verbetert de vooruitzichten op sociale mobiliteit, maar is geen garantie.

Routes naar maatschappelijke vooruitgang

• Opleiding: diploma's en certificaten
• Carrièreontwikkeling: promoties en baanwisselingen
• Huwelijk: trouwen met iemand uit een hogere klasse
• Migratie: verhuizen naar gebieden met betere kansen.
• Geluk: op het juiste moment op de juiste plaats zijn.

De sociale mobiliteit is in veel landen afgenomen. In de VS is de kans dat kinderen die in het laagste inkomensdeel geboren worden, tot het hoogste inkomensdeel behoren, kleiner voor kinderen die in de VS geboren worden dan in Canada of Denemarken. Sociale mobiliteit draait niet alleen om individuele inspanning. Het gaat ook om structuren die deuren openen of sluiten.