La mobilité ascendante désigne l'accession à une classe sociale supérieure. Elle peut se produire au cours d'une vie ou sur plusieurs générations. Un enfant né dans la pauvreté et devenu médecin est un exemple de mobilité ascendante. Une famille ouvrière qui accède à la classe moyenne est également un exemple de mobilité ascendante. Elle est l'inverse de la mobilité descendante.

L'ascension sociale est valorisée dans de nombreuses sociétés. Elle représente le rêve américain. Cependant, elle n'est pas accessible à tous de manière égale. L'origine ethnique, le sexe et le milieu familial influencent les chances d'ascension sociale. L'éducation est un atout majeur. Un diplôme universitaire améliore les perspectives d'ascension sociale, mais ne la garantit pas.

Voies d'accès à la mobilité ascendante

• Formation : diplômes et qualifications
• Avancement de carrière : promotions et changements d'emploi
• Mariage : s'unir par le mariage à une personne de classe supérieure
• Migration : se déplacer vers des régions offrant de meilleures opportunités
• La chance : être au bon endroit au bon moment

La mobilité sociale ascendante a ralenti dans de nombreux pays. Aux États-Unis, les enfants nés dans le quintile inférieur des revenus ont moins de chances d'atteindre le quintile supérieur qu'au Canada ou au Danemark. La mobilité ne dépend pas uniquement des efforts individuels ; elle est aussi le fruit de structures qui, soit ouvrent des portes, soit les ferment.