Mobilność społeczna to awans społeczny do wyższej klasy. Może nastąpić w ciągu całego życia lub w ciągu pokoleń. Dziecko urodzone w biedzie, które zostaje lekarzem, ma szansę na awans społeczny. Rodzina robotnicza, która awansuje do klasy średniej, ma szansę na awans społeczny. Jest to przeciwieństwo mobilności społecznej w dół.

Mobilność społeczna jest ceniona w wielu społeczeństwach. To amerykański sen. Jednak nie jest ona dostępna dla wszystkich w równym stopniu. Rasa, płeć i pochodzenie rodzinne kształtują szanse. Edukacja jest kluczową ścieżką rozwoju. Dyplom ukończenia studiów wyższych poprawia perspektywy mobilności, ale nie daje gwarancji.

Drogi do awansu społecznego

• Edukacja: stopnie naukowe i kwalifikacje
• Awans zawodowy: awanse i zmiany pracy
• Małżeństwo: zawarcie związku małżeńskiego z osobą z wyższej klasy
• Migracja: przeprowadzka do obszarów oferujących lepsze możliwości
• Szczęście: bycie we właściwym miejscu o właściwym czasie

Mobilność społeczna spowolniła w wielu krajach. W Stanach Zjednoczonych dzieci urodzone w dolnych 20% dochodach mają mniejsze szanse na dotarcie do górnych 20% niż w Kanadzie czy Danii. Mobilność społeczna to nie tylko kwestia indywidualnego wysiłku. To struktury, które albo otwierają, albo zamykają drzwi.