男性氣質並非一成不變的本質，而是一套與男性身分相關的社會期望──包括如何行事、感受、如何與他人相處。這些期望會因文化、階級和歷史時期而有所不同。 1950年代堅忍不拔的養家活口者與21世紀初的都會型男或當今的全職爸爸截然不同。

雷溫·康奈爾提出的霸權式男性氣質概念，描述了一種文化主導的男性氣質形式，這種形式使男性對女性和其他男性的權力合法化。但這並非唯一的男性氣質形式。也存在著從屬的、邊緣化的和共謀的男性氣質。未能達到理想標準的男性會面臨嘲笑和暴力。

共同期望

• 情感上的堅忍：不哭，不怕
• 侵略性：身體強健、競爭性
• 異性戀：恐同症的強制執行
• 提供者角色：獲利與保障
• 性能力：征服，而非親密

男性氣質正在改變。年輕男性更傾向於拒絕僵化的傳統觀念，分擔家務，並表達情感。但隨之而來的反彈也不容忽視。網路社群有時會宣揚激進的、反女權主義的男性氣質。