पुरुषत्व कोई निश्चित अवधारणा नहीं है। यह पुरुष होने से जुड़ी सामाजिक अपेक्षाओं का एक समूह है - कि कैसे व्यवहार करना है, कैसा महसूस करना है और दूसरों से कैसे संबंध रखना है। ये अपेक्षाएँ संस्कृतियों, वर्गों और ऐतिहासिक कालखंडों में भिन्न-भिन्न होती हैं। 1950 के दशक का संयमी कमाने वाला व्यक्ति 2000 के दशक के मेट्रोसेक्सुअल या आज के गृहस्थ पिता से बिल्कुल अलग है।

रेविन कॉनेल की वर्चस्ववादी पुरुषत्व की अवधारणा सांस्कृतिक रूप से हावी उस स्वरूप का वर्णन करती है जो महिलाओं और अन्य पुरुषों पर पुरुषों की शक्ति को वैधता प्रदान करता है। यह एकमात्र पुरुषत्व नहीं है। अधीनस्थ, हाशिए पर स्थित और सहभागी पुरुषत्व भी मौजूद हैं। जो पुरुष इस आदर्श को पूरा करने में विफल रहते हैं, उन्हें उपहास और हिंसा का सामना करना पड़ता है।

सामान्य अपेक्षाएँ

• भावनात्मक संयम: रोना नहीं, डरना नहीं
• आक्रामकता: शारीरिक मजबूती, प्रतिस्पर्धात्मकता
• विषमलैंगिकता: समलैंगिकता विरोधी भावना का प्रवर्तन
• प्रदाता की भूमिका: कमाई और सुरक्षा
• यौन क्षमता: विजय, अंतरंगता नहीं

पुरुषत्व की परिभाषा बदल रही है। युवा पुरुष कठोर नियमों को अस्वीकार करने, घरेलू कामों में हाथ बंटाने और अपनी भावनाओं को खुलकर व्यक्त करने की ओर अधिक अग्रसर हैं। लेकिन इसका विरोध भी हो रहा है। ऑनलाइन समुदाय कभी-कभी पुरुषत्व के आक्रामक और नारी-विरोधी स्वरूपों को बढ़ावा देते हैं।