Maskulinitas bukanlah esensi yang tetap. Ia merupakan serangkaian harapan sosial yang terkait dengan menjadi laki-laki — bagaimana bertindak, merasa, dan berhubungan dengan orang lain. Harapan-harapan ini bervariasi di berbagai budaya, kelas, dan periode sejarah. Pencari nafkah yang tabah di tahun 1950-an tidak sama dengan metrosexual di tahun 2000-an atau ayah rumah tangga saat ini.

Konsep maskulinitas hegemonik Raewyn Connell menggambarkan bentuk maskulinitas yang dominan secara budaya yang melegitimasi kekuasaan laki-laki atas perempuan dan laki-laki lainnya. Ini bukan satu-satunya bentuk maskulinitas. Ada maskulinitas subordinat, terpinggirkan, dan terlibat. Laki-laki yang gagal memenuhi ideal tersebut menghadapi ejekan dan kekerasan.

Harapan umum

• Ketabahan emosional: tidak menangis, tidak takut.
• Agresi: ketangguhan fisik, daya saing
• Heteroseksualitas: homofobia sebagai bentuk penegakan
• Peran penyedia layanan: menghasilkan dan melindungi
• Keahlian seksual: penaklukan, bukan keintiman.

Maskulinitas sedang berubah. Pria muda cenderung menolak norma-norma yang kaku, berbagi pekerjaan rumah tangga, dan mengekspresikan emosi. Namun, reaksi negatif itu nyata. Komunitas daring terkadang mempromosikan versi maskulinitas yang agresif dan anti-feminis.