Erkeklik sabit bir öz değildir. Erkek olmakla ilişkilendirilen bir dizi sosyal beklentidir; nasıl davranılacağı, hissedileceği ve başkalarıyla nasıl ilişki kurulacağıdır. Bu beklentiler kültürler, sınıflar ve tarihsel dönemler arasında farklılık gösterir. 1950'lerin metanetli geçimini sağlayan erkeği, 2000'lerin metroseksüeli veya günümüzün evde kalan babasıyla aynı değildir.

Raewyn Connell'ın hegemonik erkeklik kavramı, erkeklerin kadınlar ve diğer erkekler üzerindeki gücünü meşrulaştıran kültürel olarak baskın biçimi tanımlar. Bu tek erkeklik türü değildir. Boyun eğen, ötekileştirilmiş ve suç ortağı erkeklikler de vardır. İdeal erkeklik standardına ulaşamayan erkekler alay ve şiddetle karşı karşıya kalırlar.

Ortak beklentiler

• Duygusal stoacılık: ağlamamak, korkmamak.
• Saldırganlık: fiziksel dayanıklılık, rekabetçilik
• Heteroseksüellik: homofobi bir dayatma biçimi olarak
• Sağlayıcının rolü: kazanmak ve korumak
• Cinsel yetenek: fetih, yakınlık değil.

Erkeklik anlayışı değişiyor. Genç erkekler katı normları reddetmeye, ev işlerine katılmaya ve duygularını ifade etmeye daha yatkın. Ancak tepkiler de gerçek. Çevrimiçi topluluklar bazen saldırgan, anti-feminist erkeklik anlayışlarını teşvik ediyor.