Mužnost není pevně daná podstata. Je to soubor společenských očekávání spojených s mužstvím – jak se chovat, cítit a jak se vztahovat k ostatním. Tato očekávání se liší v různých kulturách, třídách a historických obdobích. Stoický živitel rodiny 50. let není totéž co metrosexuál 21. století nebo dnešní otec v domácnosti.

Raewyn Connell ve svém konceptu hegemonní maskulinity popisuje kulturně dominantní formu, která legitimizuje moc mužů nad ženami a nad ostatními muži. Není to jediná maskulinita. Existují podřízené, marginalizované a spolupachatelské maskulinity. Muži, kteří nedokážou naplnit ideál, čelí posměchu a násilí.

Společná očekávání

• Emoční stoicismus: žádný pláč, žádný strach
• Agrese: fyzická odolnost, soutěživost
• Heterosexualita: homofobie jako vynucování
• Role poskytovatele: vydělávat a chránit
• Sexuální zdatnost: dobývání, ne intimita

Mužnost se mění. Mladší muži s větší pravděpodobností odmítají rigidní normy, sdílejí domácí práce a projevují emoce. Negativní reakce je však reálná. Online komunity někdy propagují agresivní, antifeministické verze mužnosti.