男性气质并非一成不变的本质，而是一套与男性身份相关的社会期望——包括如何行事、感受以及如何与他人相处。这些期望会因文化、阶级和历史时期而异。20世纪50年代坚忍不拔的养家糊口者与21世纪初的都市型男或当今的全职爸爸截然不同。

雷温·康奈尔提出的霸权式男性气质概念，描述了一种文化主导的男性气质形式，这种形式使男性对女性和其他男性的权力合法化。但这并非唯一的男性气质形式。还存在从属的、边缘化的和共谋的男性气质。未能达到理想标准的男性会面临嘲笑和暴力。

共同期望

• 情感上的坚忍：不哭，不怕
• 侵略性：身体强健、竞争性
• 异性恋：恐同症的强制执行
• 提供者角色：盈利和保障
• 性能力：征服，而非亲密

男性气质正在发生变化。年轻男性更倾向于拒绝僵化的传统观念，分担家务，并表达情感。但随之而来的反弹也不容忽视。网络社群有时会宣扬激进的、反女权主义的男性气质。